Les châtaignes du Prêtre sont un produit typique de la région d’Irpinia, principalement consommé pendant la période de Noël.

Il s’agit en particulier des Châtaignes de Montella IGP soumises à un traitement particulier.

Le fruit de l’excellence de Campanie a une origine très ancienne et, comme dans le passé, est encore réalisée selon des méthodes traditionnelles.

L’haute qualité du fruit est bien préservée par ce type de traitement, qui ne nécessite pas l’utilisation d’agents chimiques.

Voyons quelles sont les principales étapes:

1. Après la récolte et la sélection, on procède au séchage qui dure plus de 10 jours à l’intérieur de ce qu’on appelle le « gratali », c’est-à-dire des pièces chauffées par le feu (allumé avec le bois des châtaigniers fraîchement taillés).

C’est précisément à ce stade que la châtaigne du prêtre prend son arôme fumé typique.

1. À la suite du séchage, a lieu la torréfaction dans le four à des températures très élevées, ce qui intensifie la saveur.
2. Ces deux étapes fondamentales produisent un fruit très sec; c’est pourquoi le processus se termine par une phase très importante, le bain.

Pendant 7 jours les châtaignes restent immergées dans l’eau et sont réhydratées et ramollies.

Les châtaignes du prêtre peuvent être consommées au naturel ou utilisées dans de nombreuses recettes: entrées, gnocchis de châtaignes, plats à base de viande, soupes de légumes et céréales, desserts.

L’appelation Châtaignes du Prêtre remonte à l’époque où les moines de Irpinia s’occupaient de leur production.

Une légende raconte qu’un prêtre, ou un frère, qui reçu une grande quantité de châtaignes en cadeau et les a chargées sur sa mule pour les ramener à la maison.

L’animal, accablé par ce poids excessif, trébucha sur une rivière, déversant toute sa charge dans l’eau.

Tous les villageois commencèrent à se moquer du prêtre qui, tenacement, ne se refusa pas vaincu et a pensé à mettre les châtaignes au four pour les sécher.

Bien qu’imaginative, cette légende met en évidence un mode opératoire encore pratiqué aujourd’hui par les producteurs.